原田和明

始まり ― 何者でもなかった頃

若い頃から、何か得意なことを仕事にできたらと思っていました。けれど、これといった才能は見つからず、印刷会社の会社員になりました。

仕事は単調で、せめて趣味を充実させようと、スポーツやギターを試しました。どれも長くは続きませんでした。

転機は、友人が勧めてくれた一冊の本でした。日本のオートマタの第一人者、西田明夫さんの作品集です。歯車やカムで動く、手のひらの中の小さな機械仕掛け。これなら自分でも作ってみたい、と思いました。

のめり込む ― つくる喜び、見せる喜び

一作目は、本の作例のとおりに作りました。二作目からは、自分で考えて作るようになりました。

作ること自体が楽しく、そして、作ったものを人に見せると「すごい」と喜んでもらえる。そのことが、うれしくてたまりませんでした。会社に勤めながら、空いた時間でオートマタを作り続けました。

二年半ほど続けるうちに、これを仕事にしたい、という思いが強くなっていきました。

英国へ ― マット・スミスに学ぶ

その頃、英国の著名なオートマタ作家、マット・スミスさんの作品に強く惹かれていました。工房で学べないかとメールを送ると、「工房が狭く研修生は難しいが、見学なら歓迎」という返事がありました。

それならばと、マットさんの住む町の芸術大学の大学院に入ることに決めました。授業のない日に工房へ通おう、と考えたのです。実際に会いに行くうちに気に入っていただき、研修生として受け入れてもらえることになりました。

一年間、大学院に通いながら、マットさんの工房で学びました。

秋穂へ ― 工房、そして広がり

帰国して、山口市秋穂に工房「二象舎」を構えました。妻のめぐみとともに、オートマタを作る日々が始まりました。

珍しい仕事ですから、ときおり取材を受けます。メディアで紹介されるたび、少しずつ注文が入るようになりました。折よく日本にはクラフトブームの流れがあり、クラフトフェアやギャラリーでの個展を重ねるうちに、仕事は少しずつ軌道に乗っていきました。

やがて活動は、オートマタだけにとどまらなくなります。ある個展で、電子工作を使った射的ゲームやラジコンロボットの競技を展示したところ、これまでとは違う盛り上がりがありました。翌年、山口の文化や歴史を遊びながら学べるゲームの展示が好評を得て、ゲームもつくるようになりました。

見て驚いてもらう喜びが、遊んで楽しんでもらう喜びへと広がっていきました。

ミュゼとコテージへ ― 見せる場所、泊まれる場所

展示が終わると、作品やゲームが手元に戻ってきます。しまい込むよりも、来た人に見て、遊んでもらえる場所にしたい。そう考えて、ミュゼ・オートマトンを建てました。

ミュゼを始めると、県外からも作品を見に来てくださる方がいることがわかりました。けれど、この辺りには泊まれる場所が多くありません。それなら敷地の中に、と建てたのが、コテージ「ネスト・オートマトン」です。自然に囲まれ、夜には静けさに包まれる場所になりました。

オートマタも、ゲームも、ミュゼも、コテージも、カフェも。単数形の「Automaton」という名前には、そのすべてをひとつの作品として育てていく、という思いを込めています。